Na studiach pracował jako kierownik Miejskiego Ośrodka Animacji Kultury, Turystyki, Sportu i Rekreacji w Wasilkowie, niewielkiej podlaskiej gminie, gdzie zarządzał placówką, organizował wydarzenia kulturalne, pracował z wolontariuszami i społecznością lokalną, aktywizował młodzież i osoby starsze w ramach autorskich projektów.
Od stycznia 2003 roku pełnił funkcję Pełnomocnika Prezydenta Miasta Białegostoku ds. współpracy z organizacjami pozarządowymi. Doprowadził do utworzenia Zespołu Konsultacyjnego Organizacji Pozarządowych. Był pomysłodawcą i koordynatorem białostockiego Centrum Współpracy Organizacji Pozarządowych. Tworzył oraz pełnił także obowiązki Kierownika Biura Prezydenta Miasta. Od grudnia 2006 roku jako Sekretarz Miasta doprowadził do reorganizacji urzędu, zmniejszenia ilości wydziałów.
29 listopada 2007 roku Prezes Rady Ministrów Donald Tusk powołał go na stanowisko Wojewody Podlaskiego.
12 grudnia 2011 r. Prezes Rady Ministrów powierzył Maciejowi Żywno kontynuację misji na stanowisku Wojewody Podlaskiego.
Poprzez swoje doświadczenia zdołał poznać potrzeby małych gmin, a także dużego miasta, pragnienia młodych mieszkańców, a także obawy ludzi starszych.
Przyjaciele cenią go za lojalność, oddanie, pracowitość i poczucie humoru.